Le Parfum. Histoire d’un meurtrier, par Julia Kerninon

 En vérité, ce roman de Patrick Süskind est d’abord l’histoire d’un nez : celui de Jean-Baptiste Grenouille, né sous un étal de poissonnerie dans le Paris du XIII^ème siècle. Orphelin suite à la condamnation à mort de sa mère pour tentative d’infanticide, laid, pauvre, l’enfant effraie les nourrices qui en ont sa garde, la première parce qu’il ne semble posséder aucune odeur corporelle, la seconde parce qu’il est capable de deviner l’arrivée d’un visiteur ou l’endroit où sont cachées des pièces d’or. Serait-il possédé par le diable ? Non : le secret de Grenouille réside dans son odorat à la puissance hors du commun, capable de retenir en mémoire toutes les odeurs de la capitale. Ce nez inouï est sa seule richesse, et les parfums sont sa seule obsession. Nous le suivons dans Paris, traquant les effluves les plus subtiles, les plus vulgaires, les plus envoûtantes. Vendu comme comme main-d’œuvre à un tanneur, à l’âge de huit ans, il parvient ensuite à se faire embaucher par le célèbre parfumeur Baldani. Là, grâce à son extraordinaire talent, Grenouille va inventer jusqu’à six cents parfums, tous plus envoûtants les uns que les autres, et garantir la fortune de son maître. Mais derrière ces succès, un drame se prépare : une fois déjà, étourdi par l’odeur délicieuse d’une jeune fille, l’odeur la plus entêtante qu’il ait jamais sentie, Grenouille n’a pu se retenir, et a étranglé l’objet de ses désirs. Dans le laboratoire de Baldani, des mois durant, il cherche en vain une méthode permettant de capturer l’odeur des êtres vivants, jusqu’à ce que Baldani le fasse compagnon et l’autorise à partir à Grasse, la capitale incontestée du parfum, pour parfaire son apprentissage.

Là-bas, il apprend les méthodes d’extraction les plus délicates et les plus efficaces, jusqu’à mettre au point la formule lui permettant d’assouvir son obsession. Les mystérieuses disparitions se multiplient – les victimes, toutes de jeunes vierges de grande beauté, sont retrouvées nues, et rasées… Où s’arrêtera Grenouille dans sa quête effrénée ? Roman historique à la documentation impeccable, roman policier d’une rare originalité, Le Parfum est tout cela, mais avant tout le roman des essences, effluves, fragrances du monde entier, décrites par Süskind avec une remarquable sensibilité.

Julia Kerninon est Docteur en études anglophones et écrivain.