Oiseaux : la liberté du design nordique, par Ásdís Ólafsdóttir

En 1959, une famille de canards créa un gros embouteillage en traversant une artère passante de Copenhague. Relayée par les journaux, l’aventure des canetons sauvés a ému les Danois. Le designer et architecte Hans Bølling (né en 1931) s’en inspira pour créer sa célèbre famille de figures en bois, Ducks. Fabriqués à la main en teck huilé, ces adorables objets ont fait le bonheur de plusieurs générations de Danois et sont aujourd’hui édités à nouveau.

Le motif d’oiseaux orne traditionnellement les broderies et textiles des Pays du Nord. On les trouve également peints sur de la céramique et de la porcelaine, mais c’est à la fin des années 1950 qu’apparaissent plusieurs modèles fabriqués en bois. S’inscrivant dans la tradition des ébénistes danois, ces objets constituaient souvent une activité secondaire, ludique. Avec le regain d’intérêt pour ces créations, plusieurs éditeurs, tels que Architectmade et Lucie Kaas, les rééditent, contribuant à faire vivre le nom de leurs designers. Le premier à s’être consacré à la conception de jouets en bois, dès les années 1930, était Kay Bojesen (1886-1958). Son Oiseau chanteur date de 1950, mais ne fut pas produit, et c’est son Singe en teck et en limba de 1951 qui a rendu son créateur célèbre. Actuellement, plusieurs de ses designs d’oiseaux sont édités par la société Kay Bojesen.

Les Moineaux et les Pélicans de Gunnar Flørning (1932-2014), dessinés à la fin des années 1950, étaient encore quelque peu « réalistes », tout comme les Canards de Hans Bølling. La famille Birds de Kristian Vedel (1923-2003), dessinée en 1959, va plus loin dans la stylisation. La tête ronde de l’oiseau est simplement posée sur un corps oval et ses inclinaisons permettent une grande variété d’expressions. Discus, conçu en 1961 par Hans Bølling, est une sorte de perroquet en pin partiellement peint aux couleurs vives. Ces designers utilisaient souvent du chêne et du frêne, parfois combiné avec du bois exotique. La surface et la finition du bois ajoutent un aspect tactile aux figures, qu’on a envie de prendre en main.

Le designer finlandais Oiva Toikka (né en 1931) se distingue de ses collègues danois en utilisant le verre comme matériau de prédilection. Sa série la plus connue est la Birds Collection, créée depuis 1972 pour le verrier Iittala. En 45 ans, il a conçu plus de quatre cents oiseaux, aussi variés que ceux de la nature. Chaque oiseau est soufflé par un maître verrier, alliant prouesse technique et créativité artistique. Toikka se distingue du courant minimaliste du design nordique dans le sens où il est plus baroque, coloré et expérimental. Ses oiseaux, dont l’édition annuelle est attendue avec intérêt, font aujourd’hui l’objet de collections à travers le monde entier.

Ces dernières années, la tradition d’oiseaux en bois a trouvé une régénérescence parmi la génération de jeunes designers nordiques. Le Norvégien Andreas Engesvik a créé ses Hiboux en 2011 (éditées par Menu) et son compatriote Lars Beller Fjetland la série Turned en 2013. Comprenant un kiwi, un hibou, un penguin, un pigeon et un moineau, cette série est faite de bois recyclé, à partir de chûtes d’acajou, de chêne, de frêne, de noyer et d’érable. Le designer islandais Sigurjón Pálsson a lancé ses Oiseaux de rivage, inspirés d’oiseaux migrateurs islandais. Edités depuis 2014 par Normann Copenhagen, ils sont faits de chêne avec des pieds et des becs colorés.

Des designers européens se sont également inscrit dans ce courant, tels que l’Allemand Jan Christian Delfs avec sa série minimaliste Little Bird en chêne naturel ou peint pour Normann Copenhagen. Ronan et Erwan Bouroullec ont conçu L’Oiseau en 2011, une figure d’une simplicité presque archaïque, rappelant l’épure des objets nordiques. Edité par Vitra, L’Oiseau est fabriqué en érable ou en céramique aux couleurs proches de celles des années 1950. Ces « nouvelles versions » reprennent le travail du bois et la série de tailles différentes des maîtres danois de l’après-guerre. Les objets peuvent ainsi être collectionnés et assemblés au gré des envies.

L’oiseau symbolise la liberté, la grâce et la beauté. Les objets nordiques nous donnent accès à cet imaginaire, tout en étant des corps faits de bois ou de verre, que l’on peut sentir, toucher et tenir au creux de sa main. Ces oiseaux font le lien entre la nature, le savoir-faire artisanal et les intérieurs où l’on se sent bien.

Ásdís Ólafsdóttir est historienne du design et directrice de la Maison Louis Carré.